Farah Alibay, d’origine malgache, aux commandes du robot Perseverance sur Mars

Elle fait partie de l'équipe de la NASA qui pilote le robot Perseverance, arrivé à la surface de Mars le jeudi 18 février. Farah Alibay est ingénieur aérospatial et fait la fierté de Madagascar.

Depuis plus de six ans, la jeune Farah Alibay travaille pour la NASA depuis la côte californienne dans le cadre de la mission d'exploration spatiale de la planète rouge (mars 2020). Ingénieur en systèmes aérospatiaux, Farah Alibay fait partie de l'équipe qui pilote à distance le robot Perseverance sur Mars. La NASA recherche des signes de vie ancienne sur Mars.

La jeune femme dont la carrière remarquable est saluée au Canada fait aussi la fierté de la communauté malgache. Sa mère a quitté Madagascar à l'âge de 15 ans pour vivre en Amérique du Nord.

Aujourd'hui, Farah Alibay représente donc également cette diaspora malgache à succès. «Ma mère est très fière du fait que je travaille pour la NASA car elle a fait beaucoup de sacrifices», confiait-elle sur la chaîne Youtube Modern Hero en juin 2017.

Elle a grandi au Québec jusqu'à l'âge de 14 ans avant de suivre sa famille en Angleterre et après avoir obtenu son baccalauréat puis une maîtrise en ingénierie et technologie spatiale en 2010 à l'Université de Cambridge, elle a rejoint le prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) où elle a obtenu son doctorat en ingénierie des systèmes spatiaux en 2014.

Interrogée récemment par des journalistes de Radio Canada, elle a confié que les six derniers mois de travail avec ses collègues de la NASA ont été particulièrement intenses. Et depuis jeudi dernier, elle travaille maintenant à l'heure martienne. "Comme la journée est un peu plus longue sur Mars, chaque jour ma journée de travail change de 40 minutes".

En 2018, Farah Alibay avait déjà travaillé sur la mission InSight, un vaisseau spatial conçu pour étudier la croûte, le manteau et le noyau de Mars. Pour fêter l'atterrissage de l'avion, elle s'est fait teindre les cheveux en rouge, couleurs qu'elle porte encore aujourd'hui.

C'est le film Apollo 13 qu'elle a découvert à l'âge de 9 ans qui lui a donné envie de poursuivre une carrière dans l'industrie aérospatiale. La jeune femme est également engagée dans le programme de parrainage des Grands Frères Grandes Sœurs d'Amérique. Elle dit qu'elle a dû se battre pour elle-même dans le monde de l'ingénierie aérospatiale, en tant que femme mais aussi en raison de ses origines.